L'associazione tra consumo alimentare di creatina e rischio di cancro: nuove evidenze

La creatina è nota principalmente per i suoi effetti positivi sulla performance fisica e sul metabolismo energetico muscolare, ma recenti ricerche stanno mettendo in luce il suo potenziale ruolo nella prevenzione del cancro. Uno studio pubblicato su Frontiers in Nutrition nel gennaio 2025 ha esaminato questa associazione, rivelando risultati promettenti per l'integrazione di creatina nella dieta quotidiana.

Cosa dice la ricerca

Lo studio ha analizzato i dati di 25.879 adulti statunitensi raccolti dal National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) tra il 2007 e il 2018. I ricercatori hanno investigato la relazione tra l'assunzione alimentare di creatina e l'incidenza di cancro, cercando di comprendere se un maggiore apporto di questo composto organico potesse influenzare il rischio oncologico.

I risultati sono stati significativi: per ogni aumento di una deviazione standard nell'assunzione di creatina attraverso la dieta, il rischio di cancro diminuiva del 5% (odds ratio aggiustato = 0,95, IC 95%: 0,91-0,99, p = 0,025). Questa associazione negativa era particolarmente evidente tra i partecipanti di sesso maschile (OR aggiustato = 0,93, IC 95%: 0,88-0,99, p = 0,021) e in sovrappeso (OR aggiustato = 0,92, IC 95%: 0,84-0,99, p = 0,044).

Meccanismi biologici: come la creatina potrebbe proteggere dal cancro

Il cancro rimane la seconda causa di morte a livello mondiale. Solo negli Stati Uniti, le proiezioni stimano oltre 2 milioni di nuovi casi di cancro nel 2024, circa 2.001.140 casi, insieme a circa 611.720 decessi correlati al cancro. I meccanismi alla base della tumorigenesi sono altamente complessi. La ricerca mostra che fattori come il fumo, il consumo di alcol e l'obesità contribuiscono allo sviluppo del cancro generando sostanze cancerogene, danneggiando il DNA delle cellule normali, causando mutazioni geniche e inducendo stress ossidativo e immunosoppressione.

La creatina, un acido organico prodotto naturalmente nell'organismo, svolge un ruolo vitale nel metabolismo energetico all'interno delle cellule muscolari. All'interno delle cellule, la creatina viene convertita in fosfocreatina (PCr) e immagazzinata nei muscoli, dove fornisce energia rapida per attività di breve durata e alta intensità. A causa dei suoi effetti di miglioramento delle prestazioni, molti atleti usano integratori di creatina.

Ma gli effetti benefici della creatina vanno oltre il potenziamento delle prestazioni atletiche:

1. Effetti anti-infiammatori: La creatina inibisce l'interazione tra il recettore dell'IFN-γ e JAK2, bloccando così la segnalazione JAK-STAT1 e sopprimendo l'espressione di geni pro-infiammatori. Inoltre, la creatina riduce il rilascio di vari fattori infiammatori, come TNF-α e IL-1β.
2. Proprietà antiossidanti: La creatina diminuisce la generazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), esercitando effetti anti-infiammatori.
3. Modulazione del sistema immunitario: La creatina modula la funzione immunitaria promuovendo la generazione di cellule T regolatorie (Treg) e cellule Th2, inibendo l'attivazione eccessiva dei macrofagi e migliorando la secrezione di citochine anti-infiammatorie.

Risultati dettagliati: differenze per età, sesso e BMI

Lo studio ha rivelato importanti differenze nell'associazione tra creatina e rischio di cancro in base a diversi fattori:

1. Differenze di età: I risultati dell'interazione hanno indicato effetti specifici del gruppo di età. Un'ulteriore analisi ha mostrato che una maggiore assunzione alimentare di creatina era significativamente inversamente associata al rischio di cancro tra gli adulti più anziani (OR aggiustato = 0,86, IC 95%: 0,77-0,97, p = 0,014).
2. Differenze di genere: Il nostro studio ha anche identificato differenze di genere nella relazione tra assunzione alimentare di creatina e rischio di cancro. Mentre l'assunzione media di creatina alimentare in due giorni era strettamente associata a un ridotto rischio di cancro nella popolazione complessiva, questa relazione variava in base al genere. Una relazione inversa tra l'assunzione di creatina e il rischio di cancro era particolarmente evidente tra i partecipanti maschi. Per ogni aumento di 0,09 g di creatina, l'incidenza di cancro nei maschi diminuiva del 7%, rispetto a una riduzione del 2,2% in tutti i partecipanti.
3. Differenze di BMI: Evidenze preliminari suggeriscono anche che gli adipociti possono influenzare questa relazione, in particolare negli individui sottopeso o in sovrappeso. Livelli moderati di tessuto adiposo possono offrire benefici protettivi nel legame tra assunzione alimentare di creatina e rischio di cancro. L'obesità è considerata uno stato infiammatorio cronico di basso grado, con adipociti che secernono adipochine e fattori infiammatori come IL-6 e TNF-α, che promuovono la carcinogenesi cellulare. Gli adipociti in eccesso possono anche compromettere la funzione immunitaria inibendo le cellule T CD8+.

Fonti alimentari di creatina

Le proteine animali, inclusi carne, pollame, pesce e frutti di mare, sono fonti primarie di creatina nelle diete umane. L'assunzione di creatina da carne e pesce è stata categorizzata utilizzando i codici alimentari USDA in sottogruppi del database MyPyramid Equivalents: carne, frattaglie, salsicce e affettati, pollame, pesce e frutti di mare ricchi di acidi grassi n-3, e frutti di mare poveri di acidi grassi n-3. La concentrazione media di creatina per tutte le fonti di proteine animali è stata stimata a 0,11 g/oncia (circa 3,88 g/kg).

In termini pratici, ciò significa che per mantenere livelli ottimali, un adulto sano dovrebbe consumare circa 500 g di carne cruda al giorno, poiché circa il 1,7% della creatina totale viene escreta quotidianamente come creatinina nelle urine.

Implicazioni per i nutrizionisti

Questi risultati hanno importanti implicazioni per i professionisti della nutrizione:

1. Diete personalizzate: Considerare l'integrazione di fonti alimentari di creatina nelle diete, specialmente per:
   • Adulti più anziani
   • Uomini
   • Persone in sovrappeso o obese che stanno seguendo programmi di perdita di peso
2. Educazione alimentare: Informare i pazienti sui benefici potenziali della creatina oltre al miglioramento della performance fisica, includendo il suo possibile ruolo nella prevenzione del cancro.
3. Considerazioni per specifiche popolazioni: Per i sopravvissuti al cancro, vale la pena notare che l'American Cancer Society raccomanda che i sopravvissuti al cancro riducano il consumo di carne rossa durante e dopo il trattamento. Pertanto, potrebbero essere necessarie strategie alternative per mantenere livelli adeguati di creatina.

Limitazioni e considerazioni future

Nonostante questi risultati promettenti, lo studio riconosce diverse limitazioni. Innanzitutto, ci sono preoccupazioni riguardo alla validità dei dati sull'assunzione alimentare dal database NHANES. I modelli alimentari, l'assorbimento dei nutrienti e il metabolismo possono differire tra i pazienti oncologici e gli individui sani. L'esclusione di fonti proteiche non carnee potrebbe portare a discrepanze tra l'assunzione di creatina riportata e quella effettiva. Inoltre, lo studio non ha esaminato il ruolo di altri nutrienti, come vitamine e triptofano, presenti nelle proteine della carne e la loro potenziale influenza sul rischio di cancro.

Sebbene i risultati dimostrino una correlazione negativa tra l'assunzione alimentare di creatina e il rischio di cancro, la correlazione non implica causalità. Variabili non misurate o fattori di confondimento potrebbero aver influenzato la relazione osservata. Sono necessari rigorosi studi clinici o studi osservazionali a lungo termine per determinare se l'assunzione alimentare di creatina riduca effettivamente il rischio di cancro.

Conclusione

Il nostro studio ha identificato una significativa correlazione lineare negativa tra l'assunzione alimentare di creatina e il rischio di cancro tra gli adulti statunitensi, in particolare negli uomini e negli individui in sovrappeso. L'età rimane un fattore chiave che influenza il rischio di cancro. Questi risultati suggeriscono che l'integrazione di alimenti ricchi di creatina nella dieta potrebbe rappresentare una strategia promettente nella prevenzione del cancro, specialmente in determinate popolazioni.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per stabilire un rapporto causale, i nutrizionisti dovrebbero considerare il potenziale ruolo protettivo della creatina alimentare nelle loro raccomandazioni dietetiche, particolarmente per gli individui a più alto rischio di sviluppare cancro.

Link all'articolo: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39867555/