Sonno e cuore: perché la qualità conta più delle ore dormite
Il sonno di qualità rappresenta da sempre uno dei pilastri fondamentali per il benessere generale, tanto che persino figure storiche come Benjamin Franklin lo consideravano la chiave per essere "sani, ricchi e saggi". Ma oggi, grazie ai progressi della ricerca scientifica, sappiamo che quando si parla di salute cardiovascolare, la durata del sonno è solo la punta dell'iceberg.
Nel 2022, l'American Heart Association (AHA) ha compiuto un passo significativo includendo la durata del sonno nei suoi "Life's Simple 8", la lista di raccomandazioni per una salute cardiaca ottimale. Questa decisione è stata supportata da solide evidenze epidemiologiche che collegano la durata del sonno a outcome cardiometabolici negativi, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e ictus.
Tuttavia, le ricerche emergenti stanno dimostrando che per i cardiologi è arrivato il momento di considerare aspetti del sonno che vanno ben oltre le semplici ore di riposo notturno. Come sottolinea la dottoressa Martha Gulati, direttrice della Cardiologia Preventiva presso il Smidt Heart Institute del Cedars-Sinai di Los Angeles, raggiungere un sonno adeguato tra le 7 e le 9 ore è associato a caratteristiche positive come migliore controllo della pressione arteriosa, migliori livelli di colesterolo e peso corporeo sano.
Oltre le ore: cronotipi e regolarità del sonno
Il numero di ore dormite ogni notte rappresenta però solo la superficie del problema. La ricerca ha dimostrato che anche la consistenza e il timing preferito del sonno, noto come cronotipo del sonno, rivestono un'importanza cruciale per la salute cardiovascolare.
Uno studio britannico del 2023 condotto su adulti di mezza età ha rivelato risultati particolarmente interessanti: le persone che si consideravano "gufi notturni" - appartenenti al cronotipo serale - mostravano segni di potenziale rimodellamento cardiaco dannoso alla risonanza magnetica cardiaca rispetto a coloro che preferivano il mattino.
Il danno può iniziare precocemente. Una ricerca recente condotta su adolescenti ha dimostrato che una durata del sonno più breve è associata a marcatori avversi del rimodellamento della parete ventricolare sinistra e all'accumulo di grasso epatico, suggerendo un effetto cumulativo sulla salute che inizia già in giovane età.
Particolarmente significativo è stato il MESA Sleep Ancillary study, che ha evidenziato come le persone con maggiore irregolarità nei pattern del sonno - come addormentarsi a orari diversi ogni notte - presentassero un burden di calcio nelle arterie coronarie più elevato rispetto a coloro che mantenevano pattern di sonno più regolari.
Una nuova definizione multidimensionale della salute del sonno
L'evoluzione della comprensione scientifica ha portato l'AHA a pubblicare all'inizio di quest'anno una dichiarazione scientifica aggiornata che affronta la salute del sonno in modo multidimensionale. Questo nuovo approccio include non solo la durata, ma anche il timing, la regolarità, il funzionamento diurno correlato al sonno, la soddisfazione, la continuità - ovvero la capacità di iniziare e mantenere il sonno - e l'architettura del sonno, che comprende la quantità e i tempi delle varie fasi del sonno.
La dottoressa Marie-Pierre St-Onge, ricercatrice sulla salute del sonno e autrice principale della dichiarazione AHA, spiega che questo documento è stato sviluppato per promuovere l'ampiezza delle nuove ricerche. Come direttrice del Center of Excellence for Sleep and Circadian Research della Columbia University di New York, St-Onge sottolinea: "Vogliamo far sapere alle persone che il sonno è più della semplice durata del riposo notturno".
Un esempio emblematico è rappresentato dall'eccessiva sonnolenza diurna, che è stata associata a malattie cardiovascolari, coronaropatie, ictus e mortalità per tutte le cause. Allo stesso modo, i disturbi del sonno sono stati collegati a ipertensione, rigidità arteriosa e malattie coronariche.
I meccanismi d'azione del sonno di scarsa qualità
La ricerca moderna ha notevolmente ampliato la comprensione dei meccanismi che collegano il sonno di scarsa qualità al peggioramento degli outcome cardiometabolici. Le ricerche condotte da St-Onge hanno dimostrato che la restrizione del sonno aumenta lo stress ossidativo nel rivestimento delle arterie, processo che può portare a disfunzione endoteliale. Il sonno insufficiente compromette inoltre la capacità dell'organismo di contrastare questo stress ossidativo.
"Osserviamo immunosoppressione derivante da durata e qualità del sonno inadeguate", afferma St-Onge. Inoltre, sono stati trovati collegamenti tra regolarità del sonno e pattern alimentari, evidenziando come il riposo influenzi molteplici aspetti del benessere metabolico.
La dottoressa Gulati considera la dichiarazione AHA come un'opportunità per aumentare la consapevolezza tra pazienti, cardiologi e ricercatori clinici sull'importanza di comprendere meglio questi effetti causali della salute multidimensionale del sonno. "Penso sia anche un appello all'azione per migliorare la valutazione del sonno, particolarmente nella ricerca, così da poter valutare rigorosamente questi componenti", afferma Gulati.
L'approccio clinico: come parlare di salute del sonno
Nonostante i gap conoscitivi abbiano impedito alla dichiarazione di offrire linee guida specifiche per approcci clinici, St-Onge sottolinea l'importanza di educare e discutere questo argomento con i pazienti già da ora. La sua raccomandazione è di iniziare con una domanda aperta: "Come va il tuo sonno?". Questo approccio apre una conversazione che permette alle persone di esprimere esattamente ciò che le disturba riguardo al loro riposo.
Questo tipo di conversazione può rivelare problematiche diverse: alcuni pazienti potrebbero dormire un numero adeguato di ore ma rimanere svegli troppo a lungo prima di addormentarsi, altri potrebbero avere difficoltà nell'iniziare il sonno, altri ancora potrebbero dormire molto ma svegliarsi senza sentirsi riposati durante il giorno.
Iniziare la conversazione e documentarla nelle note cliniche rappresenta il primo passo per aiutare i pazienti con problemi di salute del sonno. La dottoressa Julie Marcus, cardiologa presso il Weill Cornell Medicine/New York Presbyterian Hospital di New York, concorda sul fatto che i cardiologi dovrebbero dedicare tempo per discutere la salute del sonno con i pazienti, anche se può essere più complicato rispetto all'affrontare colesterolo o pressione arteriosa, poiché "il sonno non è un numero".
Tuttavia, comprendere i problemi di salute del sonno di un paziente può fornire ai medici nuovi fattori di rischio modificabili per migliorare la salute cardiovascolare. "Il sonno è il prossimo obiettivo", afferma Marcus. "Sappiamo che influisce sulla salute, ed è solo questione di capire come fare screening per identificare i problemi".
L'indirizzo futuro della ricerca e della pratica clinica dovrà necessariamente focalizzarsi sullo sviluppo di strumenti di valutazione più raffinati e su interventi mirati per migliorare i vari componenti della salute del sonno, con l'obiettivo di ridurre il rischio cardiovascolare attraverso un approccio più olistico al benessere del paziente.
Link all'articolo: https://www.medscape.com/viewarticle/more-than-number-sleep-quality-next-target-cardiovascular-2025a1000jcb?ecd=soc_fb_250723_mscpedt_news_mdscp_